ついにやってきました！本番の日を迎えました！！ 
13:30 国際フォーラムに集合。
私は普段着で靴だけ黒靴をはいて、白ブラウスと黒ロングスカートは持参で向かいました。「歌う会」の参加者が、各ポイントで「第九と皇帝」のポスターを持って道案内係をしてくださったので、迷わずに入場することができました。決められたエレベーターに乗って4階へ。楽屋に着いてびっくり。人数に対して、かなり狭い！レジャーシートを広げて座っている方、小さい椅子持参の方など、ベテランの技を見ました。もう、人、人、人で溢れ返る楽屋。さながら、難民キャンプのようでした。
14:00過ぎ ステージで練習。
初めての国際フォーラムのステージ。客席の多さにびっくり。以前コンサートを聞きに来たことはありましたが、舞台から見ると、天井まで客席が続いているような感じで、ひたすら圧倒されました。ここで、なんとなく並ぶ順番が決定。私は、若干背が高めなため、最上段に立つことに…。しかも、アルトとソプラノの境目になってしまいました。右からはソプラノ、左からはアルトが聞こえます。舞台袖で並んで入場の練習。どうしても靴音が響いてしまいます。歌ってみてびっくり。ものすごく響きます。本当に舞台で歌っているんだ…となんだか不思議な気分。
15:00過ぎ ステージから小さいホールへ移動して練習。
テンポが合わないとのこと。しっかりリズムとテンポを意識して歌わないと…。でも、なんだか興奮状態で、頭の中はからっぽ。
裏側は迷路のように入り組んでいて、何がどうつながっているのか、さっぱりわかりません。エレベーターで降りたり上がったりして、ひたすら前の人に付いていきます。エレベーターに乗るためにも、結構列を作って渋滞していました。単独行動は、かなり危険です。
17:20頃 ゲネプロ（リハーサル）練習。
ついに初めてオーケストラと合わせます。ソリストの方々も参加。私はブラウスを長袖にしようか七分袖の夏物にしようか悩んでいたので、とりあえず七分の方を着て舞台に上がってみました。
ついに第九の全貌が見えます。舞台袖にスタンバイして、第二楽章が終わるのを待ちます。そして、第三楽章の前に入場…ですが、ここでは第四楽章から入りました。第四楽章だけでも、歌いだすまでに足が痛くなり、結構焦りました。普段履きなれない靴を履いているせいかも…と、段上で靴を脱ぎました。そして、歌いました。ものすごく感動。これが「歓喜の歌」かぁ…と。フーガの時に、マエストロがソプラノに向かって、OKサインを出してくれたのが嬉しかったです。本番でもOKに歌えたらいいな。そして、退場の練習。自分の番が来るまで、正面を向いているようにと注意を受けました。
18:00からは食事や着替えの時間だったので、ぶらぶらとフォーラムの中を散策。母からメールが入り、外で並んでいるとのこと。早速外へ出てみると、母がいたので、少し話しました。行列は外まで続き、さらに通路をはさんで、続いていました。すごい人数！それから、軽く食事。これは、歌う会で仲良くなったベテランさんがあらかじめ予約しておいてくれたものに便乗しました。忘年会のシーズンだからか、「本日は予約で満席です」と出ていて、お店も混んでいました。
なんだか、ゲネプロで歌ったことでほとんど満足してしまい、なんだかこれから本番という意識が薄くなっていました。再び外をふらふらしてみました。ホールAではすでに本番が始まっています。それなのに、曲がりなりにも出演者が、こんなにふらふらしていて、いいんだろう？とも思いましたが、楽屋も難民キャンプで、いる場所がないので、ふらふら。そろそろ着替えないと…と、地下の関係者入り口から戻りました。楽屋へ戻ると、半年間首から下げていた名札のホルダーを回収されました。さようなら。名札…。
楽屋は、白ブラウスに黒ロングスカートの人でいっぱい。同じ格好した人があれだけたくさんいると、なんだか奇妙です。私服が妙に浮きます。早速私も七分袖の方のブラウスと母に借りた黒スカートをはきました。一口に白ブラウスと黒ロングスカートといっても、様々なタイプがあって、見本市のようでした。写真を撮りあったり、モニタで会場の様子を見たりしているうちに、ついに出番が！
そーっと静かに舞台袖に並びます。ドキドキです。さっきまで普通の格好していた合唱指導の先生もモーニングを着ています。舞台監督のような人もスーツ着ています。いやぁ、ついに本番ですがな…。
ザザーッと舞台へつながっているドアが開けられ、私たち上の段から入場です。あ～緊張…。なるべく静かに歩きます。勢い余って前の人を踏んでしまいました。ごめんなさい。定位置につくと、客席を見渡してみました。誰がどこにいるのか、さっぱりわかりません。私たちの前には5段分の合唱ひな壇があって、その前にはオーケストラがいて、そのさらに先に客席があるので、最前列の人の顔くらいしかわかりません。最前列は少し空席がありましたが、後ろに行くに従って満席状態。2階席もぎっしり埋まっていました。
そして、マエストロが登場し、第三楽章が始まりました。はっきりいって、この待ち時間が長い！そして、舞台上は暑い！！待ってる間に、胸をスーッと汗が滑り落ちていきます。でも、マエストロの情熱的な指揮を見ていると、ものすごく何かが伝わってきました。
第三楽章が終わり、ついに第四楽章に突入。一番聞き慣れた部分です。そして、ソリストの歌が入り、私たち合唱の出番。始めは男声のみの「フロイデ！」なんですが、直前の練習で「ちょっと頑張りすぎて音が割れている。がならないように」と注意されていたので、自分のことは棚に上げてドキドキしながら聞きました。
そして、ついについに、声を出す時が！！
後はもう夢中で、何が何やら…。ただ、ひたすら一生懸命、悔いがないようにと歌いました。ワンフレーズ歌い終わるごとに、「あぁ、もうここは二度と歌わないんだ…」と思いながら。
最初の頃、苦戦していた高いラの音も、フーガの前の高いソがピアニッシモで続くところも、フーガも、いつの間にか、ちゃんと歌えるようになっていました。あくまでも主観的に…ですけど。前日のソリスト合わせの時に遅れてしまった歌いだしも、ちゃんと出られました。
この半年間、いろんなことを注意されたけど、歌っている間は頭が空っぽになってしまって、それらがちゃんと生かせたかどうかはわかりません。途中、テンポがあやしかったところもありました…が、私としては、風邪で断念することもなく、舞台でひっくり返ることもなく、精一杯歌いきることができて、大満足です。
本当に、様々な出会いと感動と達成感を運んでくれた第九。一生忘れられません。
打ち上げパーティーにて。左から中脇先生、金光先生、マエストロ熊谷弘先生、ピアノ田中先生、 熊谷隆彦先生
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